塑料应用领域不断扩大的同时其可燃且发热量升高并容易引燃，给人类带来了意想不到的危险和损失。因此从60年代后期人们就开始注意并强调天然及合成材料的难燃性，塑料阻燃剂开始作为一类重要助剂首先在化纤、塑料工业中崛起。
自70年代国外塑料阻燃剂开始迅速发展，消费量和品种急剧上升，每年大约以6～8%的速度增长。在塑料行业众多的助剂中阻燃剂消费量已跃居第2 位，成为仅次于增塑剂的大品种。美国商业通讯公司(BCC)预计阻燃剂年增长率为5.2%，2006年全球销售额将超过 10亿美元。阻燃剂通常分为添加型和反应型：添加型阻燃剂多用于热塑性塑料中，是目前世界各国产量最大的阻燃剂，占阻燃剂总产量的90%。反应性阻燃剂多 用于热固性塑料中;阻燃剂按化学结构可分为无机阻燃剂和有机阻燃剂，无机阻燃剂主要有锑化合物、无机硼化合物、无机磷系阻燃剂、无机氢氧化物等，有机阻燃 剂包括有机卤系阻燃剂和有机磷系阻燃剂。
锑阻燃剂
锑产品价格高、发烟量大，而三氧化二锑是卤素阻燃剂必不可少的协同剂，因此对三氧化二锑颗粒细度要求越来越细，不仅可大大减少用量、提高阻燃 性，而且发烟量也大大减少。现在的细度一般均在几个微米到0.01μm，如日本的精工株式会社开发的Patox平均粒径为0.01～0.02μm。贵州榕 江风华锑品化工厂开发的超细高纯活性氧化锑，平均粒径 0.02μm、含量99.999%。PolycomHuntsman公司开发的NyacoIADP480是粒径小于0.1μm的五氧化二锑，添加1%可在 PP中起良好阻燃作用，且不会对PP的冲击强度、透明性等产生影响。另外采用三氧化二锑与氢氧化铝、硼酸锌、氟硼酸盐等复配，不仅可减少三氧化二锑的用量 且发烟量也大为降低。总之超细化、寻求锑代用品和减少发烟量是锑阻燃剂的开发热点。
溴系阻燃剂
溴系阻燃剂尽管发烟量大，因环保问题受欧盟限制;但由于阻燃性能好、用量少、对产品性能影响小，在今后的相当长时间内仍为阻燃剂的主力。随着技 术进步国际上溴系阻燃剂发展的新特点是继续提高溴含量和增大分子量。如美国Ferro公司的PB-68主要成分为溴化聚苯乙烯，分子量15000、含溴 68%。溴化学法斯特公司和Ameribrom公司分别开发的聚五溴苯酚基丙烯酸酯，含溴量70.5%\分子量30000～80000。这些阻燃剂特别适 合于各类工程塑料，在迁移性、相容性、热稳定性、阻燃性等方面均大大优于许多小分子阻燃剂，有可能成为今后的更新换代产品。
磷系阻燃剂
磷系阻燃剂大都是液体，主要用于PU、 PVC等塑料。小分子磷系阻燃剂的主要缺点是挥发性大、耐热性不高，目前正努力开发大分子量的化合物和齐聚物，如GreatLake公司的 Firemacster836为卤化磷酸酯，含有磷、溴、氯，具有很低的粘度，特别适合用于浇注制品和PU软泡塑料中。具有阻燃和增塑、阻燃和交联的多功 能化是磷系阻燃剂发展的另一个主要方面，阻燃增塑剂特别是低温下增塑作用主要用于PVC制品中，如国内生产的二异丙苯磷酸酯。阻燃交联剂是一些具有反应活 性的含磷多元醇类，不仅可用作PU的反应型阻燃剂，而且还与溴系阻燃剂并用于环氧树脂中，可大大减少溴阻燃剂的用量。
磷系阻燃剂今后还要向低##的环境污染问题，甚至还要考虑生产、销售、贮运过程中的毒性问题。
非卤化无机阻燃剂
绝大多数有机阻燃剂含有卤素，在燃烧时发烟大产生有##力学性能。
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