乾隆的母亲是谁？这个简单的问题如今已经成为谜案，至今仍让史学家和历史爱好者迷惑，下面我们就透过一些历史记载和传说野史来揭秘乾隆生母之谜。
第一种说法就是乾隆是浙江海宁陈阁老的儿子，这个传说很早，在清朝中期就有了，这个陈家在清代出过三个宰相，顺治朝出过一个宰相陈之遴，康熙朝出过一个宰 相，雍正朝出过一个，说乾隆的父亲，海宁这个陈家，就是陈世倌传说是这样。金庸先生他是浙江海宁人，他写了个小说《书剑恩仇录》，把这个传说故事写到小说 里头，加以渲染，所以这个故事几乎是家喻户晓。但是，孟森先生他写了个考据文章，叫《海宁陈家》，他考证乾隆南巡，不是说去看他的生身父母吗？他考证乾隆 第一次下江南的时候没有到海宁，第二次下江南的时候也没到海宁，第三次下江南的时候，住在海宁，这个时候陈世倌已经故去了，所以说乾隆下江南为了看他生身 父母那肯定是不对了。乾隆下江南到了海宁住在陈家的一个园子里边，这个园子呢过去叫“隅园”，因为在城的一个角落，乾隆住在那个地方之后，改名字了，改叫 “安澜园”，因为乾隆到那儿去，主要是为了浙江海塘工程，所以他改名叫“安澜园”，那说明第三、第四次乾隆住在这个地方，是为了浙江海塘工程，不是为了看 望他生身的父母。这个传说是越说越玄，说陈家和雍正同年同月同日生了两个孩子，陈家是个男孩子，雍正家是个女孩子，雍正要那个孩子看，看了之后还的时候就 调包了，陈家送去的是个胖小子，领回去的时候就是个小丫头，这一调包，女孩子变成男孩子了，那么这个男孩子就是乾隆。但此事经过考证，纯属子虚乌有。
第二个传说就是清末有一个人叫王闿运，是著名的学者、作家，影响很大。他在书里边讲了个故事，他说乾隆的母亲娘家是在承德，家里头穷，雇不起仆人，七八岁 的时候，跟着家里人到了市面上卖酒，卖浆，卖饭食，开个小饭铺，因为她很热情，经营比较好，所以生意就比较红火，到十三四岁的时候，她就到了北京，正好赶 上选秀女，她混到里头就参加选秀女了，结果就被选上了，分到雍正的王府，做了雍正王府的粗使的丫头。恰好雍正病了，病得很厉害，她就日夜伺候，几个月之后 雍正就好了，好了之后嘛，就和这个丫头住在一起，后来怀了孕，生了孩子，这个孩子就是乾隆，这是王闿运这个书里讲的故事。别人也接着说，有个人叫张采田， 也叫张尔田，他写本书叫《清列朝后妃传稿》，他引了一个人叫英和，英和有本书叫《恩福堂笔记》，进一步的说说这很值得注意，后来清朝的遗老金梁等人写书写 文章，就说这个绝对不可能，按照清宫的则例选择秀女是很严格的，不可能承德过来这么一个女孩子混到里头就选了秀女了，所以这个故事学者们认为也是编造的故 事，没有这种可能。
尽管乾隆由热河宫女生在草棚的说法流传很广，而且还有学者的考证认同，但认真研读这些“证据”，就会发现其破绽也颇多，漏洞也不少，难以让人最终信服。第 一，康熙五十年（1711）七月雍亲王赴热河请安确有其事，但由此就说是康熙质问山庄宫女李氏怀孕一事，却很穿凿，更多的成份是在猜测。第二，管世铭的诗 注说“狮子园为皇上降生之地”，即使此言属实，也不能直接证明乾隆生母是热河宫女李氏。第三，“草房”写进《热河志》不足为奇，这种不加文饰的景点命名更 有风味，它涵有“缀景”和“示俭”两种意义。第四，亲王可封四位侧福晋，是乾隆七年（1742年）以后的定制，不仅雍正，就是乾隆做皇子时，也只有侧福晋 两名，所以钮祜禄氏未被封为侧福晋也不足为怪。第五，所谓乾隆对钮祜禄氏未用“诞育”二字不确切，在《清高宗实录》中，乾隆就多次使用“藐躬诞育”、“诞 育帝躬”等字样。
清宫珍藏的《玉牒》明确写着乾隆的生母是钮祜禄氏，《玉牒》是清朝皇室的族谱，它的纂修有着一套极为严密的制度。从努尔哈赤的父辈算起，凡皇帝家族生儿育 女，每三个月上报掌管皇族事务的宗人府一次，要求写明出生的年月日及时辰，生母是谁，姓氏为何。每十年，根据出生和死亡记录的底稿，正式添写一次《玉 牒》。《玉牒》修成后，经皇帝亲自审阅，誊写两部，分别存放在京师的皇史宬和盛京故宫，其底稿装帧成册，仍由宗人府保存备案。在中国第一历史档案馆保存的 清宫《玉牒》中，这样记载道：乾隆“母孝圣……熹妃钮祜禄氏，系原任四品典仪官加封一等承恩公凌住之女。”这大内秘档似乎可以证实，乾隆的母亲不是山庄宫 女，而是熹妃钮祜禄氏。
但历史的真相真是这样吗？乾隆生母之谜为什么会持续了几千年成为人们津津乐道的话题，所有的传说难道都是空穴来风？真相已经泯灭在历史的长河里了，乾隆的母亲是谁也许我们永远都找不到确切的答案。
